A medida que la capitalización de mercado conjunta de las grandes tecnológicas (Alphabet, Meta, Apple, Amazon, Microsoft, Netflix, TikTok y otras) se acerca a los 15 billones de dólares y su tráfico consume, aproximadamente, el 80 por ciento del ancho de banda de la banda ancha global, el enfoque de las políticas se centra en estas empresas. Estas compañías han revolucionado las economías, el entretenimiento y el compromiso social mediante modelos de negocio basados en el acceso forzado y, a menudo, gratuito a redes locales, espectro y contenido. Este control político y explotación económica equivale a colonialismo digital.
Se estima que existe un déficit global de inversión en redes de banda ancha de 2 billones de dólares, y un tercio de la población mundial sigue sin estar conectada debido a la falta de ingresos, según las Naciones Unidas y la Unión Internacional de Telecomunicaciones. Añadir otros 2.000 o 3.000 millones de usuarios de Internet representa una oportunidad de ingresos. Sin embargo, las grandes tecnológicas prefieren que otros financien la construcción de redes que ellas esperan usar de manera gratuita o por debajo del costo.
Foto creada con ChatGPT
En una economía competitiva normal, el acceso a los recursos se negociaría, generalmente, a cambio de una tarifa. Sin embargo, las grandes tecnológicas pueden utilizar su poder de mercado para forzar la entrega gratuita o con descuento de sus datos. Esta es la definición de poder monopolístico: la capacidad de imponer un precio que no prevalecería en un mercado competitivo o regulado.
América Latina
Las naciones pequeñas y medianas de América Latina están particularmente en desventaja a la hora de interactuar con las grandes tecnológicas. En muchos casos, su producto interno bruto es inferior a los ingresos anuales de alguna de estas empresas. A pesar de ello, los responsables de políticas en estos países son los encargados de la fiscalidad, el desarrollo económico, la privacidad, la protección al consumidor, la competencia y otros aspectos. Estos responsables están preocupados por el impacto de las grandes tecnológicas: cómo recolectan y usan datos para generar anuncios, cómo utilizan las redes locales y el espectro sin costo, si pagan o no impuestos y tasas locales, y cómo hacer cumplir las normas de competencia y protección al consumidor.
Las grandes tecnológicas afirman que sus servicios son la razón por la que la gente se suscribe a la banda ancha y que, sin sus servicios, nadie los contrataría.La gente se suscribe a la banda ancha por muchos servicios, no solo por los de las grandes tecnológicas. Y, sin embargo, los de éstas consumen el 80 por ciento del ancho de banda de la red (alrededor del 25 por ciento solo es publicidad en video), dejando solo el 20 por ciento para servicios esenciales como el trabajo, la educación, la salud y la seguridad pública. La distribución del ancho de banda de la red está lejos de ser proporcional y, de hecho, muchos servicios como Netflix se adaptan para consumir el ancho de banda disponible.
Strand Consult comprende estos desafíos e inequidades, particularmente porque las industrias nacionales de telecomunicaciones y medios están altamente reguladas. Por ello, en el marco del Proyecto Global sobre Recuperación de Costos de Banda Ancha se propuso estudiar estos problemas y proponer soluciones. Decenas de países y cientos de operadores fueron analizados, especialmente en países emergentes. Aunque la desregulación se propone como una solución y es bienvenida por los inversores, puede desestabilizar a naciones que dependen de la industria local para ingresos fiscales y regulatorios esenciales.
El Caribe
Esta región exhibe muchos de estos desafíos con las grandes tecnológicas. Similar a América Latina, se trata de una zona con diversos estados soberanos. Posee alrededor de 45 millones de habitantes y un PIB de aproximadamente 135.000 millones de dólares, equivalente a la facturación anual de Meta y menos de la mitad de la facturación anual de Alphabet (Google).
Las naciones del Caribe tienen economías, idiomas, historias y culturas distintas, y su importancia geopolítica se siente en la ONU y otros foros globales por sus votos y voces independientes. De hecho, la ONU tiene una designación especial llamada Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID), un grupo distinto conformado por 39 Estados y 18 Miembros Asociados de las comisiones regionales de la ONU que enfrentan vulnerabilidades sociales, económicas y ambientales únicas. Los PEID se encuentran en el Caribe, el Pacífico, el Atlántico, el Océano Índico y el Mar de China Meridional (AIS).
Imagen: Wikimedia Commons
En el estudio mencionado se mostró que las grandes tecnológicas ganan alrededor de 30 dólares por usuario caribeño al mes, una suma considerable si se considera que sus costos para entregar servicios a la región son limitados. Al mismo tiempo, una suscripción móvil típica en el Caribe cuesta solo 10 dólares al mes. Los operadores de telecomunicaciones se enfrentan al desafío de obtener beneficios con esta cantidad, que debe cubrir la inversión en nueva capacidad, el reemplazo de equipos, las reparaciones tras desastres naturales, entre otras cosas. Además, el costo del capital puede superar el 15 por ciento.
Aquí algunos datos fríos sobre las grandes tecnológicas en el Caribe:
- Los operadores de telecomunicaciones deben establecer negocios en el país correspondiente y pagar impuestos locales. Construyen y alquilan oficinas y establecen ubicaciones operativas. Las grandes tecnológicas pueden generar ingresos sin tener que registrarse localmente ni pagar impuestos locales.
- Además de la constitución de empresas, los operadores de telecomunicaciones deben obtener licencias operativas y de espectro para operar. Estas requieren tarifas significativas tanto iniciales como anuales. No solo las grandes tecnológicas no tienen tales requisitos de licencia, sino que tampoco pagan tarifas por su uso del espectro local.
- Los empleados de los operadores de telecomunicaciones y las empresas locales de medios están basados en el país local; los operadores de telecomunicaciones y las empresas locales de medios pagan sus salarios, impuestos y beneficios para los empleados. Las grandes tecnológicas casi no tienen empleados en la región: sus empleados están en lugares lejanos y pueden generar ingresos sin gastar un centavo en el Caribe.
- Las empresas de medios invierten en artistas y contenido local, generan ingresos vendiendo contenido local y publicidad, y pagan impuestos locales. Las grandes tecnológicas generalmente no invierten en contenido local, al menos en el Caribe. El dinero que ganan las grandes tecnológicas con la venta de anuncios y servicios se desvía del Caribe sin contribuir a la industria de contenido local.
- Las grandes tecnológicas ganan aproximadamente 30 dólares por usuario al mes en el Caribe, esto es tres veces el precio de una suscripción móvil. Y, sin embargo, los operadores de telecomunicaciones son responsables de cubrir los costos del despliegue de redes. Un tercio de la población del Caribe, aproximadamente, no tiene acceso a Internet, entre 12 y 15 millones de personas. El costo para conectarlas con redes fijas e inalámbricas es de 10.000 a 13.000 millones de dólares, aproximadamente lo que ganan las grandes tecnológicas en la región en un año. Las grandes tecnológicas se beneficiarán significativamente a medida que más usuarios se conecten y migren a redes más avanzadas, de 4G a 5G. Sin embargo, han rechazado negociar el uso de redes de banda ancha locales, a pesar de que seguirían obteniendo beneficios. Su posición es que no tienen obligación de negociar o pagar por el acceso a la red, aunque esperan que sus datos se entreguen de manera gratuita y en volúmenes crecientes.
- Los operadores de telecomunicaciones y las empresas locales de medios del Caribe están aún más presionados porque las fuentes tradicionales de ingresos legales y regulados están desapareciendo. Los ingresos de las llamadas móviles tradicionales y la publicidad local son planos o están disminuyendo. Los nuevos ingresos de una suscripción de 5G o fibra del mismo cliente no necesariamente reemplazan los ingresos anteriores de la red heredada. Mientras tanto, las grandes tecnológicas ofrecen servicios sustitutos no regulados a través de redes de banda ancha. La gente usa WhatsApp en lugar de enviar mensajes de texto y consulta las redes sociales en lugar de las noticias. Como muestran los casos de raspado antimonopolio, Google expone fragmentos de contenido en su página de búsqueda sin pagar tarifas ni regalías al creador del contenido/medio, lo que evita que el usuario visite el sitio de contenido original, donde el propietario local podría generar ingresos por la visita. Los operadores móviles deben ceder sus redes a servicios competitivos y anuncios de manera gratuita.
Philipsburg. Imagen: Paul Sableman/Flickr
La industria de telecomunicaciones del Caribe no está sola en ser interrumpida por las grandes tecnológicas que operan con condiciones favorables y no reguladas. Desafíos similares afectan al Caribe en noticias, radiodifusión, música, publicación y otras industrias de medios.
En lugar de reducir la disparidad, la regulación en el Caribe está, de manera no intencionada y perversa, promoviendo el colonialismo digital. La política caribeña no promueve un campo de juego nivelado entre actores locales y globales. Más bien, aumenta de manera involuntaria la desigualdad económica y política.
El Caribe es un microcosmos del colonialismo digital de las grandes tecnológicas e ilustra un estudio de caso sobre el aprovechamiento gratuito. Al igual que los colonizadores de antaño, afirman que están haciendo un bien mientras utilizan los recursos locales de manera gratuita y se llevan sus ingresos a otros lugares.
Los gobiernos y los responsables de políticas del Caribe deben tomar medidas para asegurar el futuro digital de la región.
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