El operador de origen irlandés anunció recientemente que su servicio WiMAX en Honduras estará disponible para fines de 2010 o comienzos de 2011. Digicel ganó en 2008 una licitación de espectro en 2,5 GHz para ofrecer banda ancha a través de WiMAX en ocho departamentos del país: Francisco Morazán, Cortés, Atlántida, Choluteca, Islas de La Bahía, Comayagua, Las Paz, y Valle. Por un precio de dos millones de dólares, la compañía se adjudicó tres licencias regionales con 20 MHz, 24 MHz y 24 MHz de espectro respectivamente.
Digicel, que este mes está cumpliendo un año de operaciones en el país, espera utilizar esta tecnología para ofrecer servicios de banda ancha móvil, según indicó Ghada Gebara, presidenta ejecutiva de la filial hondureña de Digicel. Por el momento, el operador no reveló el monto de inversión que destinará para desplegar la infraestructura WiMAX en el país. La compañía ya ofrece servicios a través de redes WiMAX en Jamaica y Gran Caimán.
En noviembre del año pasado, Miguel García —por ese entonces gerente general de Digicel Honduras— había dicho a TeleSemana.com que la empresa planeaba usar la red WiMAX para ofrecer banda ancha y televisión móvil. En ese momento, el operador también estaba evaluando la posibilidad de ofrecer telefonía fija inalámbrica a través de la red WiMAX.
En Honduras, la red de telefonía fija está en manos de la estatal Hondutel. El bajo desarrollo de la infraestructura fija —a marzo de 2009, la densidad de la telefonía fija era de aproximadamente 10,5 por ciento de la población, según datos de la Comisión Nacional de Telecomunicaciones (Conatel)— es un freno para el desarrollo del servicio de Internet.
No existen cifras detalladas actualizadas sobre el mercado de Internet en Honduras. Según Conatel, al primer trimestre de 2009 había en el país unos 60.000 abonados y unos 1.388 cibercafés en el país. El operador de televisión paga Amnet (Millicom), que también ofrece Internet en Honduras, apuntan que el mercado de Internet hondureño consta de unos 98.900 clientes de Internet, de los cuales Amnet tendría el 30 por ciento. El 70 por ciento del mercado restante se lo reparten la estatal de telefonía fija, Hondutel, los operadores móviles Claro (América Móvil) —que además de sus redes celulares 2G y 3G, opera una red HFC con la que ofrece triple play—, Tigo —también de Millicom, posee una red 3G y fue el otro ganador de la licitación WiMAX, al quedarse con 10 MHz de espectro con cobertura nacional— y el resto de los cableoperadores del país. Este bajo desarrollo del mercado de Internet es lo que lo convierte en una oportunidad interesante para los operadores privados, y es por ello que Digicel se quiere meter en la discusión.
WiMAX es, hasta el momento, la principal apuesta tecnológica para la oferta de datos de Digicel. Esta compañía, a diferencia de la mayoría de los operadores de la región y del mundo, no ha evolucionado sus redes a 3G WCDMA. Colm Delves, gerente general del Grupo Digicel, dijo recientemente en un comunicado que la empresa no está interesada en la tecnología 3G debido a que “no ofrece una gran diferencia con lo que ofrecen sus redes actualmente” y además, la inversión adicional “no se puede justificar, dado que LTE está cada vez más cerca”. Dentro de esta estrategia tecnológica, WiMAX no es considerada una alternativa a la 3G, sino más bien un complemento de la infraestructura para banda ancha fija, dados los bajos niveles de infraestructura de banda ancha fija en el Caribe y Centroamérica. Delves considera que el uso de los servicios de datos actual no justifica la movilidad: “la realidad es que la mayoría de la gente usa sus notebooks en la oficina o en sus casas, no las llevan a eventos sociales para conectarse”. Y en este sentido, el ejecutivo cree que WiMAX “evolucionará de forma natural a LTE a futuro, en las mismas frecuencias”.
En este sentido, en entrevista a comienzos de noviembre Delves dijo a TeleSemana.com que la compañía tiene “una necesidad inmediata de proveer conectividad de alta capacidad y velocidad y la solución más costo-efectiva, con el más amplio portafolio de terminales hoy es WiMAX”.
Sin embargo, el ejecutivo reconocía que “en mercados con alta penetración de líneas fijas y banda ancha, una vasta población de roaming, y uso de smartphones, consideraremos la construcción de redes 3G/HSPA”. Y así parece suceder en Bermudas, donde la filial local de Digicel anunció, a comienzos de noviembre, que desplegaría una red HSPA+ en 2010. Con todo, dado el tamaño de esta operación, la jugada no parece representativa de los planes estratégicos de Digicel, que por lo visto hasta ahora, se ajustan más a la visión expuesta por Delves.
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